모질라가 PC용 최신 파이어폭스 정식판을 통해 대다수 인터넷 영상 콘텐츠를 즐기기 위해 필요한 H.264 코덱 재생을 지원한다. 타사 브라우저와의 시장 점유율 확보 경쟁에서 약점으로 꼽혔던 특징을 없앤 셈이다.

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방문자의 브라우저가 특정 코덱을 지원하는 경우, 온라인 스트리밍 서비스 사업자들은 해당 코덱 기반 영상을 플러그인 없이 제공할 수 있다. 구글의 유튜브나 넷플릭스같은 서비스가 플러그인이 필요치 않은 웹표준 기반의 영상 스트리밍 서비스를 제공하는 사업자다.

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다만 파이어폭스의 H.264 코덱 재생 지원이 국내 대다수 사용자들이 변화를 체감할 수 있을만한 상황은 아니다. 국내 스트리밍 서비스 사업자 대다수가 H.264 코덱 기반 영상을 웹표준 방식이 아니라 어도비 플래시플레이어나 마이크로소프트의 실버라이트같은 플러그인 기반으로 제공하고 있다.

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모질라는 지난달 25일 공식블로그를 통해 윈도, 맥, 리눅스용 파이어폭스 44 정식 버전을 소개했다. 초점은 사용자가 지정하면 탭에 띄우지 않은 웹사이트의 '푸시 알림'도 받을 수 있게 됐다는 내용이었다.

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일부 외신들은 최신 파이어폭스의 변화 가운데 H.264 코덱 기반의 영상 재생 지원에 초점을 맞췄다. 사용자 시스템이 H.264 비디오 디코더를 지원하면 이걸 사용하고, 지원하지 않으면 대체 기술로 웹M/VP9 코덱을 사용한다는 설명이었다.

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[☞참조링크: Firefox 44 adds H.264 video support on desktop, supports cloud printing on Android]

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현재 H.264 코덱은 디지털 영상업계 주류 기술이다. 브라우저에서 즐길 수 있는 온라인 스트리밍 영상 대부분이 이 코덱을 쓴다. 이 코덱을 사용하는 소프트웨어나 하드웨어 개발업체들은 'MPEG LA'라는 특허관리조직에 H.264 라이선스료를 내야 한다.

모질라가 2016년 1월 26일 배포를 시작한 파이어폭스44의 정식판 소개.

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오픈소스 및 자유소프트웨어 운동을 지지하는 모질라가, 산업계에 독점적인 라이선스료를 물게 하는 H.264 기술을 지원할 명분을 챙기긴 어려웠다. 그래서 한동안 H.264 지원을 배제한 결과, 사용자 경험에 부정적이었다는 반성에 따라 전략을 수정했다.

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이게 모질라에게 아주 뜬금없는 결정은 아니다. 모질라는 이전부터 사용자의 편익을 위해 부분적이나마 브라우저에서 H.264 기술을 지원해 왔다. 직접 H.264 코덱을 탑재하진 않았지만 특정한 상황에서는 H.264 영상을 보여줬다는 얘기다.

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모질라가 PC용 파이어폭스44 버전에 H.264 코덱을 지원하기 시작한 것은 그간 보였던 점진적 변화의 연장선으로 설명할 수 있다. 모바일에서의 부분적인 지원에서 모바일과 데스크톱의 부분적인 지원으로 확대된 셈이다.

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[☞관련기사: 모질라, 마지못해 H.264 코덱 지원하다]

[☞관련기사: 파이어폭스, 시스코 덕에 무료로 H.264 코덱 지원]

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모바일에서의 H.264 코덱 지원은 PC에서보다 빨랐다. 앞서 2010년 8월 MPEG LA가 모바일용 H.264 코덱을 무료화한 뒤, 2012년 3월 모질라는 모바일 브라우저에서 H.264 지원하겠다고 밝혔다.

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이후 파이어폭스OS와 안드로이드기반 모바일용 파이어폭스 등에서는 기기의 H.264 코덱을 쓸 수 있게 됐다. 다만 모질라가 H.264 코덱을 포함한 브라우저를 직접 배포하진 않았다. 모바일 기기나 OS에 탑재된 H.264 코덱을 사용하는 방식이었다.

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이번 PC용 파이어폭스에서 H.264 영상을 지원하는 방식도 모바일 환경에서와 비슷하다. 컴퓨터 장치나 OS에 설치된 코덱을 브라우저에서 쓰는 것이다. H.264 사용자 시스템이 지원할 경우 탑재된 H.264 비디오 디코더를 쓴다는 게 이런 의미다.

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모질라는 기존 배포된 데스크톱용 파이어폭스에서도 부분적으로 H.264 영상을 지원했다. 지난 2014년 10월부터 시스코에서 무료로 제공하는 H.264 호환 코덱 '오픈H264(OpenH264)'를 사용해 웹RTC(WebRTC) 영상서비스를 쓸 수 있게 한 것이다.

원문출처 : http://www.zdnet.co.kr/news/news_view.asp?artice_id=20160201111833

임민철 기자 (imc@zdnet.co.kr)
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